在渐新世--上新世晚期约3500万年的时期内，这块巨型地壳约上升了1000米，晚上新世以来，它突然以平均每年1.72毫米的速度急剧隆升；又经过了3次大的构造运动，使当时海拔仅有1000多米的这块地壳在短短200万年的时间里迅速增高了3500-4000米，最终达到了今天的高度。这块地壳被人们叫做青藏高原。

　　在喜马拉雅造山运动下，随着青藏高原的整体隆起，在昆仑山与唐古拉山之间有一大片区域也迅速升高，又经过几百万年冰川的侵蚀剥蚀，这片地区成为整个高原上最高亢、最完整的高原平台。

　　这是一片亘古洪荒的原野，自古以来杳无人烟。

　　隋唐以前，羌人翻越昆仑山进入这片原野，史称"白兰羌"。

　　吐蕃消灭白兰羌后，这里变成吐蕃的领地，吐蕃人将这里称为"阿青公加"，意为"遥远、恶劣的地方"。在藏族传说中，格萨尔王曾经在这里被妖姬迷惑，他的妻子珠牡将其救出后，诅咒这里"永远荒凉"。这块被诅咒过的土地，几百年中大多数时间都不见人迹，只有囚犯偶尔被流放到这里，就像中国的一个"西伯利亚"。

　　明代（17世纪）蒙古人和硕特进藏，将这里的一座山称作"青色的山梁"，蒙语的发音是"可可西里"。以后，人们就把这一大片遥远荒凉的土地统称为可可西里。

　　由于另一个与此十分接近的发音，"可可西里"可以直译为"少女的脊梁"，有人把它意译为"美丽的少女"……